Семилетней войны до Великой революции.
Союз с Австрией. Союз с Испанией. Сближение с Россией.
Голландский кризис 1787 г. Неудачи в семилетней войне.
В период зарождения семилетней войны Французский двор, узнав об англо-прусском союзе, пошел на сближение со своим старинным врагом-Австрией и в мае 1756 года заключил с ней в Версале союзный договор. За свою помощь Австрии французское правительство рассчитывало получить кусок Австрийских Нидерландов. Однако семилетняя война 1756-1763 гг., в которой Франция воевала вместе с Австрией и Россией против Пруссии и Великобритании окончилась для Франции катастрофой.
Первоначальные победы австрийских и русских войск вскоре сменились неудачами, связанными с выходом России из войны, не помогло Франции и вступление ее в 1761 году в союз с испанскими Бурбонами против Англии. Флот Испании был слаб и плохо вооружен. Британское правительство во главе министра иностранных дел Уильяма Пита приняло энергичные меры к достижению победы.
В этой войне Франция потеряла почти всю свою колониальную империю, с таким трудом, созданную в предшествующие полтора-два столетия. Большая часть французских колоний в Индии и Северной Америке, включая Канаду и Луизиану, отошли к Великобритании. В середине XVIII в. Франция по-прежнему оставалась одним из самых сильных государств Европы. Однако она явно теряла ведущие позиции в европейских делах мировой торговле и колониальном мире, уступая место другим государствам.
Французская буржуазия была недовольна направлением внешней политики Франции в годы Семилетней войны. Осо¬бенно резкой критике подвергался союз с Австрией, безрезультатно отвлекший силы Франции от борьбы за колонии. Присоединение к Франции о. Корсика по договору с Генуей в 1768 г. не могло поднять престиж французской монархии. Но французский двор упорно держался союза с Австрией и Испанией вплоть до буржуазной революции 1789 г.
Франция и война за независимость в США.
С 1775 года внимание европейских держав было привлечено к войне американских колоний Англии за независимость. В начале войны старые враги Англии — Франция и Испания — заняли выжидательную позицию, но после первых же значительных побед колони¬стов выступили на их стороне.
После принятия Декларации независимости у Соединенных Штатов появилась легальная возможность послать своего официального представителя во Францию. В 1778 г. Франклин был назначен единоличным послом. Перед дипломатами США стояли две задачи, от решения которых зави¬села судьба американской революции: как минимум добиться от Франции увеличения военной и денежно-материальной помощи, как максимум вовлечь Францию в войну против Англии. 6 февраля 1778 г. Франклин подписал с Францией два исключительно важных для США договора — о торговле и союзе. Это была крупная победа американской дипломатии. Договор о союзе означал отказ Франции от политики нейтралитета и ее вступление в войну против Англии. К нему присоединилась Испания в надежде вернуть потерянные ею владения в Северной Америке и Европе.
Согласно основным статьям договора. Соединенные Штаты признавались суверенной и равноправной страной. Франция брала на себя обязательство выступать гарантом их независимости. США, со своей стороны, гарантировали неприкосновенность французс¬ких владений в Америке. Фактически договор предусматривал пол¬ное изгнание Англии из Северной и Центральной Америки: США получали право заявлять притязания на британские владения на американском континенте и на Бермудские острова, Франция — на вест-индские колонии Англии, Испания — на утерянную ею Флориду.
Европейские союзники Соединенных Штатов вели и самостоя¬тельные боевые действия против Англии. Франция осуществляла военные операции в Индии, у берегов Ирландии, у Атлантического побережья Англии, в Вест-Индии. Испания осадила Гибралтар. Военные неудачи на заключительном этапе войны, приход к власти партии вигов, выступавших за прекращение войны, выну¬дили Англию начать мирные переговоры. Статьи мирного договора были выработаны в Париже в 1782 г. Окончательный его вариант был подписан в следующем году в Версале, почему и по¬лучил название Версальского договора 1783 г.
За себя, своих наследников и своих преемников король Англии отказывался от всех пре¬тензий на управление, собственность и территориальные права этих штатов и каждой части их. Англия обязалась вывести свои войска с территории Соединенных Штатов.
Голландский кризис
В 1783 г. во главе британской политики стал энергичный деятель, который способствовал новому укреплению могуще¬ства Англии после поражения в амери-канской войне. Это был Уильям Питт Младший. Он стоял во главе английского правительства с конца 1783 по 1801 г. и с 1804 по 1806 г.
Питт стал искать новых союзников чтобы вывести Англию из состояния политической изоляции, в которое она попала в ходе войны с американцами. Питт решил возобновить союз с Пруссией и в 1786 г. заключил договор с Фридрихом II, направленный своим острием против Франции и России.
Все более слабевшая французская монархия вынуждена была идти на уступки Англии. Важнейшей из них был тор говый договор 1786 г., открывший широкий доступ во Фран¬цию английским промышленным изделиям.
Жестокий удар международному престижу французской монархии нанесли события 1787 г. в Голландии. Во время американской войны страна эта подпала было под француз¬ское влияние и оказалась в антианглийском лагере. Этому способствовало то, что промышленность и торговля Голлан¬дии подрывались английской конкуренцией. Естественно, что голландская промышленная буржуазия в лице партии «пат¬риотов» искала поддержки во Франции. Напротив, на Англию и Пруссию опирались аристократия, дворянство и духовен¬ство, часть торговцев и банкиров, составлявших основу «пар¬тии штатгальтера».
В 1785 г. в Голландии вспыхнуло восстание, штатгальтер бежал, «патриоты» заключили союз с Францией. Но на по¬мощь штатгальтеру в 1787 г. выступила Пруссия, восстано¬вившая его власть путем контрреволюционной интервенции. Французский король не выполнил союзных обязательств, не оказал вооруженной помощи Голландии, и последняя подчинилась англо-прусскому влиянию.
Успех Пруссии и Англии привел в 1788 г. к заключению англо-прусско-голландской Тройственной лиги, враждебной как России, так и Франции, которая в свою очередь оказа¬лась теперь в состоянии политической изоляции. Прочным оставался лишь ее союз со слабой и отсталой Испанией. Даже Швеция и Турция — ее старые союзники — отошли от нее и искали поддержки у Англии и Пруссии. Приобретая но¬вых союзников, Англия еще более укрепила свое преобладаю¬щее положение в международных отношениях Западной Европы, в то время как ведущей державой на востоке Европы сделалась Россия. В таких условиях Франция начала искать, хотя и весьма нерешительно, сближения с Россией в целях совместной борьбы с Англией.
Французская торговля на Востоке испытывала в этот пе¬риод жесточайшую конкуренцию со стороны английских, голландских и венецианских изделий. Франция добивалась поэтому открытия для торговли новых турецких портов и до¬ступа для своих купцов в Красное Море. Французская буржуа¬зия стремилась распространить свою торговлю на Египет и новые русские черноморские порты, основанные после при-соединения Крыма (1783).
В 1787 г. был заключен русско-французский торговый договор, освобождавший русские товары в Марселе от наиболее тяжелых пошлин и предоставлявший французам в России все торговые льготы, которыми пользовались англий¬ские купцы. Но договор с Россией не мог уже поправить кри¬тического положения абсолютистской Франции, шедшей навстречу революции.